Hidrogénio (H₂)

O hidrogénio existe naturalmente na Terra, mas não em grandes quantidades na sua forma elementar e por isso é produzido industrialmente de várias formas. De longe o método mais comum é através da reforma do metano a vapor (SMR) onde o vapor reage com o gás natural (metano) a temperaturas muito elevadas para produzir syngas (uma mistura de hidrogénio/monóxido de carbono). O syngas pode ser processado posteriormente para converter o monóxido de carbono através de uma reação com vapor para produzir mais hidrogénio. O hidrogénio também pode ser produzido utilizando combustíveis fósseis, como petróleo e carvão, por gaseificação, ou por eletrólise da água.

O hidrogénio pode ser usado como combustível por combustão ou através de uma célula de hidrogénio combustível. A indústria espacial usa hidrogénio como propulsor para foguetes. As refinarias de petróleo utilizam hidrogénio para produzir combustíveis de transporte com menor teor de enxofre e queima mais limpa para reduzir a poluição do ar, e as indústrias metalúrgicas utilizam hidrogénio para reduzir os óxidos metálicos e para prevenir a oxidação durante o processo de tratamento térmico.

O hidrogénio é utilizado na fabricação de semicondutores para reduzir as atmosferas. Nas indústrias química, farmacêutica e alimentar, os processos de hidrogenação são utilizados para combinar moléculas de hidrogénio com outros compostos (por exemplo, óleos e gorduras) e assim ajudar a prolongar a vida útil, modificar propriedades ou conduzir transformações altamente seletivas.

No sector do hidrogénio para transporte de mobilidade, os veículos a pilhas de combustível utilizam hidrogénio para alimentar um motor elétrico. Na produção de vidro plano ou float, misturas de azoto e hidrogénio são utilizadas para purgar e capturar qualquer oxigénio que esteja presente, para evitar a oxidação e defeitos no vidro.

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